L-carnitina negli integratori: cosa dice l’EFSA, cosa dice l’etichetta

Che cos’è la L-carnitina

La L-carnitina è un composto che l’organismo sintetizza nel fegato e nei reni a partire da due amminoacidi, lisina e metionina, con l’aiuto di vitamina C, ferro e vitamine B. Non è un amminoacido né una vitamina: è una molecola che partecipa al trasporto degli acidi grassi a catena lunga nei mitocondri. Circa il 95 % si trova nel muscolo scheletrico e cardiaco. Con l’alimentazione ne assumiamo da carne rossa (100 g di manzo ne contengono qualche decina di milligrammi), latticini e, in misura minore, pesce; una dieta mista ne apporta in genere 50–150 mg al giorno, mentre chi segue una dieta vegetale ne assume molto meno e ne produce di più.

Cosa ha valutato l’EFSA

Nel 2011 l’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha esaminato, nell’ambito dell’articolo 13 del regolamento 1924/2006, una serie di indicazioni proposte per la L-carnitina: recupero più rapido dalla fatica muscolare, riparazione del tessuto muscolare, aumento della resistenza, mantenimento di livelli normali di colesterolo LDL, contributo alla normale spermatogenesi e — testualmente — «energy metabolism». Il parere (EFSA Journal 2011;9(6):2212) ha concluso che per nessuna di esse era stato stabilito un rapporto di causa-effetto tra il consumo di L-carnitina e l’effetto dichiarato. Di conseguenza queste indicazioni sono state inserite nel registro UE come non autorizzate e non possono essere usate su etichette e pubblicità.

Perché allora si legge «helps energy metabolism*»

Prendiamo l’esempio della confezione di Normcontrol: sul fronte c’è «Helps energy metabolism*» e sul lato l’asterisco è sciolto così: «*L-Carnitine helps energy metabolism». È una frase del produttore che si appoggia a un’indicazione respinta. Sulla stessa confezione compaiono però anche frasi corrette e autorizzate: «Vitamins B1, B2, B5, B6 and B12 contribute to normal energy-yielding metabolism» e «Chromium contributes to the maintenance of normal blood glucose levels and normal macronutrient metabolism». La differenza sta nell’ingrediente a cui la frase è attaccata: per le vitamine B l’indicazione è nel registro (regolamento 432/2012), per la L-carnitina no. Un lettore attento legge quindi il fronte come slogan e il lato come elenco di ciò che è davvero documentato.

Frase in etichetta	Ingrediente	Stato nel registro UE
«contribute to normal energy-yielding metabolism»	vitamine B1, B2, B5, B6, B12	autorizzata (432/2012)
«contribute to reduction of tiredness and fatigue»	vitamine B5, B6, B12 (e B2)	autorizzata
«maintenance of normal blood glucose levels», «normal macronutrient metabolism»	cromo	autorizzata
«helps energy metabolism»	L-carnitina	non autorizzata (EFSA 2011)

Quantità: cosa è normale

Negli integratori sportivi la L-carnitina compare in genere tra 500 e 2000 mg al giorno; nei multivitaminici e nei prodotti «per il metabolismo» le quantità sono molto più basse, spesso 100–300 mg. Le linee guida del Ministero della Salute sugli «altri nutrienti e altre sostanze ad effetto nutritivo o fisiologico» fissano un apporto massimo giornaliero per la L-carnitina negli integratori: 200 mg al giorno, come nell’esempio, restano ben al di sotto. Le forme più comuni sono la L-carnitina base e la L-carnitina tartrato; l’etichetta dovrebbe indicarla nell’elenco degli ingredienti.

Sicurezza e a chi fare attenzione

Alle dosi degli integratori la L-carnitina è generalmente ben tollerata; a dosi elevate (3 g e oltre) sono descritti disturbi gastrointestinali e odore corporeo «di pesce».
Chi assume anticoagulanti cumarinici o ormoni tiroidei dovrebbe parlarne con il medico, per possibili interazioni.
In gravidanza e allattamento non ci sono dati sufficienti: meglio evitare integratori non necessari.
Nei prodotti combinati la L-carnitina viaggia spesso con sinefrina o caffeina: leggete l’intera etichetta, non solo il primo ingrediente.

Come leggere un’etichetta con L-carnitina in 30 secondi

Cercate i milligrammi per dose giornaliera e la forma (tartrato, base).
Controllate a quale ingrediente è agganciata ogni frase: solo vitamine e minerali del registro possono «contribuire a» qualcosa.
Se c’è un asterisco, cercate lo scioglimento: è lì che si capisce se la frase è del produttore o del registro.
Chiedete al venditore se il prodotto è notificato al Ministero della Salute (D.Lgs. 169/2004).

Un integratore non sostituisce una dieta variata. Questo articolo non sostituisce il parere del medico o del farmacista.

L-carnitina negli integratori: cos’è, perché l’EFSA ha respinto le indicazioni e come leggere l’asterisco in etichetta